Come coltivare i peperoncini piccanti

Come coltivare i peperoncini piccanti

Dai peperoni dolci e croccanti con le sfumature dell'arcobaleno agli habañeros così caldi da far venire le lacrime agli occhi, tutti i peperoni hanno in comune la preferenza per una stagione di crescita lunga e calda. Mettete a dimora le piante una o due settimane dopo l'ultima gelata, quando il clima è stabile e caldo. Quando il clima è fresco, tenete le piantine in casa di notte e spostatele in un luogo protetto e soleggiato all'aperto durante il giorno.

Coltivando un assortimento di varietà di peperoni, si possono avere peperoni delicati e carnosi per insalate o soffritti, peperoni leggermente piccanti per salsicce fresche e peperoni piccanti per audaci scatti di sapore. In condizioni di caldo estivo, le varietà che producono frutti enormi possono perdere i loro fiori, ma i peperoni piccoli e dalle pareti sottili spesso si mantengono forti. I peperoni a frutto piccolo maturano anche più velocemente, il che è importante nei climi freschi dove le estati sono brevi. 

Quando i peperoni passano dal verde al giallo, all'arancione o al rosso, il loro contenuto di vitamine e il loro sapore migliorano notevolmente. Le persone che pensano di non amare i peperoni spesso cambiano idea una volta che hanno assaggiato i peperoni completamente maturi, coltivati in giardino. Per molti peperoncini, i frutti più maturi (quelli che sono diventati rossi) sono quelli più piccanti.

Guida rapida alla coltivazione dei peperoni in giardino

Mettete a dimora le piantine di peperone dopo l'ultima gelata primaverile. Crescono bene in letti rialzati, contenitori e giardini in terra. Piantatele a 30-40 cm di distanza l'una dall'altra in un luogo soleggiato e ben drenato. Le piante di peperone hanno bisogno di almeno 6-8 ore di luce solare al giorno. Al momento della semina, mescolate al terreno del compost o altra materia organica. Innaffiate subito dopo l'impianto e poi regolarmente per tutta la stagione. Cercate di ottenere un totale di 1,5 cm a settimana (di più quando fa più caldo). Mescolate un fertilizzante nel terreno al momento dell'impianto e reintegratelo come indicato durante la stagione di crescita. 

Ipro terra

Spargete intorno alle piante una pacciamatura (come foglie tritate o paglia) per mantenere il terreno fresco e umido. Sostenete ogni pianta di peperone con un paletto o una piccola gabbia per pomodori, per aiutare a sostenere il peso dei frutti quando iniziano a produrre. Raccogliere i peperoni con le cesoie o con un coltello e conservarli in frigorifero. Assicuratevi di raccogliere tutti i peperoni prima delle prime gelate autunnali.

Terreno, impianto e cura

La coltivazione dei peperoni è facile in qualsiasi luogo soleggiato e ben drenato, e sono ottimi candidati anche per contenitori spaziosi. I peperoni hanno un portamento naturalmente eretto, per cui spesso traggono beneficio dai paletti, che impediscono ai rami fragili di spezzarsi quando si appesantiscono con i frutti. I peperoni colorati sono anche un'ottima aggiunta alle aiuole coltivate con fiori e altre piante ornamentali commestibili, dove possono facilmente fungere da piante esemplari. I peperoni crescono meglio in un terreno con un pH compreso tra 6,2 e 7,0, anche se possono tollerare condizioni leggermente alcaline. Un'abbondante quantità di materia organica aiuta il terreno a trattenere l'umidità, che è fondamentale per una buona produzione di peperoni.

Cura durante la stagione

Zappare o dissodare leggermente il terreno. Una lavorazione profonda taglia le radici dei peperoni e ne rallenta la crescita. Estraete a mano le erbacce che si trovano vicino alle piante. Dopo che i primi frutti iniziano ad allargarsi, mettete circa 2 cucchiai di fertilizzante intorno a ogni pianta, a circa 15 centimetri dallo stelo. Innaffiate la pianta dopo aver aggiunto il fertilizzante. Questo aumenterà la resa e la qualità dei peperoni.

Raccolta e stoccaggio

Utilizzate le forbici da potatura o un coltello affilato per tagliare i peperoni dalle piante, lasciando un breve stelo attaccato. Tirando i peperoni a mano si possono staccare interi rami. Sciacquate i peperoni raccolti con acqua, asciugateli e conservateli in frigorifero. Troppi frutti da consumare freschi? Gli extra possono essere essiccati, congelati o messi in salamoia.

Quando le temperature iniziano a scendere verso il gelo, molte piante di peperone stanno ancora producendo frutti. Non è raro che abbiano ancora numerosi frutti verdi quando la prima gelata uccide le piante. Quando si prevede una gelata, raccogliete tutti i peperoni. Quelli più grandi saranno buoni da mangiare, ma i peperoni molto immaturi hanno spesso un sapore amaro. È meglio compostarli che servirli per cena.

I peperoni raccolti che hanno appena iniziato a cambiare colore spesso continuano a maturare se tenuti in un ambiente caldo al chiuso per un massimo di 3 giorni. Se non hanno ancora iniziato a cambiare colore, ma sono di dimensioni complete (o quasi), è possibile consumarli verdi. In ogni caso, non bisogna mai perdere di vista i segni di rammollimento o di raggrinzimento, e bisogna conservare immediatamente i frutti in frigorifero. Poi, assicuratevi di usarli per primi.

Manipolazione dei peperoncini

La capsaicina, il composto oleoso che produce il calore del peperoncino, è concentrata principalmente nelle venature, nelle costole e nei semi. La sensibilità a questa sostanza varia. Usate cautela finché non sapete come reagirete. Se il succo di peperone entra negli occhi o nel naso, sciacquare immediatamente con acqua fredda. Quando il fuoco è in bocca, bere latte o mangiare yogurt per contrastare il bruciore. Il bruciore alle mani significa che la capsaicina è penetrata nella pelle o si è depositata sotto le unghie. Immergere le mani in una soluzione 5 a 1 di acqua e candeggina trasforma la capsaicina in un sale che può essere sciacquato. Lavate bene le mani con molto sapone, risciacquate, asciugate e applicate una crema idratante.

Non riutilizzare panni o asciugamani che possono contenere capsaicina; lavarli per evitare di diffondere la sostanza chimica. Dopo aver lavorato con i peperoncini, lavare accuratamente le superfici di taglio, gli strumenti di preparazione e i coltelli prima di utilizzarli per preparare altri alimenti.